La buganvilla es un arbusto que se adhiere a los muros y a otras especies vegetales con los aguijones que presenta en su tallo. Originaria de Brasil, hay sin embargo diferentes especies de Buganvillas que pueblan jardines de todo el mundo: B. spectabilis, B. glabra, B. fulgens,... todas ellas con una evidente característica común: una floración exuberante, si bien, curiosamente, sus colores no se los otorgan las flores, sino las coloridas brácteas (hojas modificadas) que las rodean. La variedad spectabilis es por lo demás flor nacional de Guam, isla a la que llegó la expedición de Magallanes en marzo de 1521.

Su nombre científico hace referencia al explorador francés Louis Antoine Bougainville, quien por primera vez trajo ejemplares desde Río de Janeiro a Europa de esta especie, tras completar la primera vuelta al mundo en barco realizada por Francia entre 1766 y 1769. Por cierto que entre los tripulantes de esta expedición, acompañando al botánico Philibert Commerson como su ayudante, iba Jeanne Baret, disfrazada de hombre para poder embarcarse y que fue así la primera mujer en dar la vuelta al mundo.

En su circunnavegación, Bougainville pasó al Océano Pacífico desde el Atlántico usando el mismo estrecho que Magallanes usara, allá por el mes de noviembre de 1520; estrecho que por entonces ya llevaba su nombre, en recuerdo del descubrimiento que para la navegación europea realizó la expedición magallánica.