El género Dianthus engloba a más de 300 especies, entre ellas las populares clavellinas y los claveles (D. caryophyllus), y que se extienden entre Europa, Asia, en menor grado África y al menos una especie en Norteamérica (D. repens). El nombre del género aúna los términos griegos deos ('dios') y anthos ('flor'), y que ya aparece así denominado en los tratados botánicos de Teofrasto (discípulo de Platón y Aristóteles).

Muy populares tanto como flor cortada como en jardinería, bajo la denominación popular "clavellina" se engloban varias especies, como la D. deltoides, D. barbatus, D. chinensis, D. plumarius, etc. Generalmente tienen colores que van del blanco al rojo, uno o varios en la misma flor, con un amplio abanico de rosas. Además se han generado cientos de variedades y cultivares ornamentales. Una de las características comunes a todas las especies es unos pétalos (generalmente 5) con el margen festoneado. Además tienen floración a lo largo de casi todo el año, exceptuando los meses de mayor frío. Otro de sus atractivos es que atraen a numerosas mariposas.