El árbol de Júpiter llegó a Europa occidental desde tierras del este asiático a mediados del siglo XVIII, años en los que el sueco Carlos Linneo (1707-1778) publicaba un libro que inaugura el método clasificatorio de la botánica moderna, Species Plantarum. El nombre científico del árbol de Júpiter está dedicado precisamente a un botánico amigo de Linneo, Carl Magnus von Lagerström.

No obstante, el árbol de Júpiter ya habría sido visto por los europeos muchos siglos antes, en la Edad Media, en concreto por el ciudadano quizá más famoso de la República de Venecia, Marco Polo; de hecho, cuenta la leyenda que el árbol fue traído por primera vez a Europa desde China por este explorador cuando en dicho país gobernaba el emperador mongol Kublai Kan, y al que el veneciano pudo llegar a través de la Ruta de la Seda. Una de las grandes vías del viaje de las especies.

La expedición de Magallanes podría haberse encontrado con estos árboles u otros de su género en los territorios asiáticos que frecuentaron, también en Filipinas, donde hay dos especies cercanas a la Lagerstroemia indica, las L. subcontrata y L. speciosa. En aquellos años, Lisboa en Portugal y Sevilla en España, habían tomado el relevo de Venecia como grandes puertos de partida de exploraciones y centros de investigación cartográfica. Sin embargo, conviene no olvidar que uno de los tripulantes del viaje de Magallanes, enrolado entre otras cosas por sus conocimientos de geografía, fue Antonio Pigafetta, un véneto. Así, las tres naciones hasta entonces más importantes en lo que a descubrimiento del mundo para Europa se refiere, se encontraban representadas en tres de los principales protagonistas del viaje: Fernando de Magallanes -Portugal-, Juan Sebastián Elcano -España- y Antonio Pigafetta -Venecia-.